Óxidos de hierro

Si se incluyen los hidróxidos y oxidróxidos del metal, existen 16 óxidos de hierro. Estos compuestos químicos, muy abundantes en la naturaleza, están formados por hierro y oxígeno.

La acción del aire húmedo forma una capa de óxido marrón rojizo sobre el hierro llamada herrumbre u orín. Si no se detiene la formación de esta sustancia, por ejemplo, con una pintura antióxido, la corrosión acaba por perforar el metal.

Sometido a la acción del agua y el oxígeno, cualquier cuerpo de hierro queda con el paso de tiempo convertido en óxido de hierro. Así, atacada por la herrumbre, la seguridad de una estructura metálica de acero se ve comprometida.

Chapa de hierro oxidada
Superficie oxidada de una plancha de hierro

La razón de que la estructura pueda llegar a colapsar es que las propiedades mecánicas del óxido de hierro son mucho más bajas que las del material sin oxidar. (El acero es una aleación cuyo principal constituyente es el hierro).

Además, el óxido de hierro es menos denso que el hierro y tiende a formar capas o escamas. Cuando en un tornillo de acero sin alear —y, por tanto, sin protección antióxido— se corroe, la superficie del material se hincha y sella el espacio de aire existente entre el tornillo y la tuerca. Queda así soldado o agarrotado. De ahí la dificultad para desmontarlo.

Ejemplos de óxidos de hierro

Óxido de hierro (III)

Uno de los principales óxidos del hierro es el compuesto inorgánico de fórmula Fe2O3. Su nombre es óxido de hierro (III), aunque también se llama óxido férrico. En la naturaleza se da en el mineral hematita. Su raya siempre es de color rojo teja:

Oxido de hierro hematita
Con independencia de su propio color, la raya de la hematita siempre es de color rojo teja.
Muestras de hematita de la colección de minerales de St. Peter's College, Muenster, SK, Canada.
Autor: KarlaPanchuk, Licencia: CC BY-SA 4.0.

Aplicaciones

  • El óxido de hierro (III) se usa como materia prima para la industria del acero.
  • En forma de polvo fino, el rojo de joyero sirve para pulir joyas y cristales de lentes, objetivos y relojes; si la joya es de oro, deja en ella un tono rojizo. Como abrasivo, se añade a pastas para asentador, un utensilio usado para suavizar el filo de cuchillos y navajas de afeitar.
  • El óxido férrico era la partícula más común de las cintas magnéticas para audio, vídeo y almacenamiento de datos.
  • También se usa en farmacia para fabricar loción de calamina para tratar picores de piel.
  • Asimismo, la hematita se emplea como pigmento en pinturas. Por ejemplo, es el componente principal del característico rojo de Falun de la pintura tradicional de las casas suecas.

Casa tradicional sueca

Óxido de hierro (II)

Al revés que el anterior —que es muy abundante— el óxido de hierro (II) es un compuesto químico raro. No es rojizo, sino negro. Su fórmula es FeO. Aparece de manera natural en el mineral wustita y también se conoce como oxido ferroso.

óxido de hierro II
Óxido de hierro (II) en polvo. Este compuesto negro a veces se confunde el óxido férrico hidratado o herrumbre.

El óxido ferroso se usa como pigmento. Está presente en cosméticos y en algunas tintas para tatuajes. Constituye aproximadamente el 9 % del manto de la Tierra.

Óxido de hierro (II, III)

La forma mineral del óxido de hierro (II, III) es la magnetita. La fórmula química del compuesto es Fe3O4. Al igual que el anterior es de color negro. Es ferrimagnético pero no ferromagnético. También se llama óxido ferroso-diférrico.

El óxido ferroso-diférrico se usa sobre todo como pigmento. Para este fin suele sintetizarse, y no extraerse del mineral, pues dicha técnica permite modificar la forma y el tamaño de la partícula.

Se han encontrado granos de magnetita en el pico de las palomas y en otros animales. Al ayudarlos, a modo de brújula, a determinar el campo magnético de la Tierra, les permite orientarse.

Artículos con la etiqueta #Óxido de hierro
De tornillos y técnicas de fuerza bruta

De tornillos y técnicas de fuerza bruta

La tentación de usar la fuerza bruta contra una unión atornillada por el óxido siempre esta ahí. La diplomacia exige usar antes técnicas más seguras... para ti y para el tornillo.
Ventajas de los tornillos frente a los clavos

Ventajas de los tornillos frente a los clavos

En esta breve entrada indicamos 7 ventajas que presentan los tornillos, como elemento de unión desmontable, frente a los clavos. También analizamos los beneficios desde el punto de vista del montaje y, por tanto, del uso del destornillador o el taladro atornillador en el lugar del martillo.
Cómo quitar tuercas o tornillos... sin romperlos

Cómo quitar tuercas o tornillos... sin romperlos

Técnicas no destructivas para aflojar tornillos, tuercas y pernos soldados por el óxido. Consejos, herramientas y materiales.
Destornillador de golpe

Destornillador de golpe

¿Cómo sacar esos tornillos rebeldes que por venir apretados de fábrica con máquina —y a veces con líquido fijador de roscas— hacen resbalar la punta del destornillador de mano? A veces el viejo truco del mecánico resulta insuficiente... Reinan en ese terreno el destornillador de golpe y el martillo de bola.
¿Cómo abordar el mantenimiento del hogar? Bricolaje y reparaciones en casa

¿Cómo abordar el mantenimiento del hogar? Bricolaje y reparaciones en casa

Nada hay tan grave que no pueda arreglarse con cinta aislante y aceite aflojatodo. Si la pieza debía moverse y ya no lo hace, se aplica 3 en uno; y, viceversa, si debía estarse quieta... ¡prestos a poner cinta! Como malas artes son las del maestro de atar escobas, este texto trata de un mejor modo de enfocar el mantenimiento del hogar.
Taladros baratos y 6 trucos para taladrar metal

Taladros baratos y 6 trucos para taladrar metal

¿Se requiere una gran máquina para taladrar el metal o sus aleaciones? ¿Cómo evitar que la broca se queme? Este artículo presenta algunos trucos para taladrar metal con un taladros eléctricos baratos.